História
O Arquivo Distrital de Évora foi criado pelo Decreto n.º 2 859, de 29 de Novembro de 1916, o que o torna um dos mais antigos do País. É interessante destacar, também, que, desde o início, foi designado como Distrital, apesar de a decisão de criar um arquivo em cada Distrito datar apenas de 1931.
A necessidade da sua existência esteve sobretudo ligada às incorporações efectuadas ou em vias de realização de documentação relativa à Diocese e ao Distrito de Évora que interessava à história da região e que tinha sido recolhida provisoriamente na Biblioteca Pública de Évora.
Segundo o citado Decreto, o Arquivo Distrital era criado em anexo à Biblioteca Pública de Évora, sendo o seu acervo inicial constituído pelos seguintes fundos, de proveniência diocesana ou distrital, da forma que se segue:
1- Cartório do Cabido, o qual continuará instalado na Casa Capitular da Sé, considerada dependência da Biblioteca Pública de Évora, nos termos da Portaria de 20 de Outubro de 1913;
2- Cartórios da extinta Provedoria e Mosteiros da Arquidiocese de Évora;
3- Documentos da Câmara Eclesiástica;
4- Documentos da Mitra;
5- Cartórios Paroquiais do Distrito, nos termos do Decreto n.º 1 630 de 9 de Junho de 1915;
6- Cartórios notariais do Distrito, nos termos do Decreto n.º 2 607 de 2 de Setembro de 1916;
7- Processos crimes, cíveis e orfanológicos relativos ao Distrito;
8- Todos os documentos e processos provenientes de repartições extintas e de serviços cessantes do Distrito que, nos termos da lei geral, devessem dar entrada no Arquivo Nacional da Torre do Tombo.
A decisão de integrar no Arquivo Distrital de Évora as espécies que, segundo a legislação, deveriam em princípio ser depositadas no Arquivo Nacional terá, na altura e em futuro, uma enorme importância, mostrando o relevante estatuto com que foi criado. Esta medida fará convergir para ele documentação de capital valor histórico, não só para a região mas para todo o País que, de outro modo, teria sido transferida para a Capital.
Ao longo do tempo, e enquanto se encontrava unido à Biblioteca Pública, com a designação englobante de Biblioteca Pública e Arquivo Distrital de Évora (BPADE), foram sendo integradas sistematicamente novas espécies nos fundos indicados, sendo o volumoso acervo actual, muito completo desde o século XVI, de grande interesse histórico e cultural.
Com as incorporações efectuadas até à data, sobretudo de Fundos Paroquiais (Registo Civil), Notariais e Judiciais, e incluindo enormes acervos integrados em épocas posteriores à fundação, como os do Governo Civil de Évora, da Assembleia Distrital de Évora e dos Tribunais, o Arquivo Distrital de Évora é um dos maiores arquivos nacionais.
Também, ao longo do tempo, outras instituições não obrigadas a incorporações enviaram para o Arquivo os seus fundos, como depósitos definitivos ou provisórios e com ou sem reserva de posse (ou de posse e de consulta), beneficiando do facto de aqui serem conservados, preservados e dados à consulta sem quaisquer encargos, como sucedeu em relação à documentação da Câmara Municipal de Évora e da Santa Casa da Misericórdia de Évora.
À importância relacionada com as dimensões do seu acervo deve aliar-se o valor que lhe é conferido pela própria documentação guardada que, além de muito abundante, é extremamente rica, antiga e de elevado valor documental, o que faz deste Arquivo também um dos mais importantes de Portugal.
Considerando a especificidade do Arquivo em relação à Biblioteca Pública, e fazendo justiça ao seu valor e prestígio, bem como ao interesse, extensão e relevância do seu acervo, foi decidido superiormente separá-lo da Biblioteca, com designação igual à inicial de Arquivo Distrital de Évora, o que foi determinado pelo Decreto-lei n.º 60 / 97 de 20 de Março.
Na sequência deste processo, foram as instalações remodeladas e beneficiadas e o seu recheio, a nível de mobiliário, maquinaria e equipamento, enriquecido, visando-se um mais eficaz funcionamento e um melhor atendimento dos investigadores.
Actualmente encontram-se os depósitos totalmente superlotados, pelo que estão suspensas de momento novas incorporações e ainda não deram entrada documentos pertencentes ao Arquivo que se encontram na Casa Forte da Biblioteca Pública de Évora. No entanto, aguarda-se a construção de um novo edifício para este Arquivo, o qual já se encontra previsto superiormente e permitirá instalar o seu importante acervo e a nova documentação a aguardar admissão em instalações condignas.